（a）采用固定床吸附器設計型式
從傳質區角度講，*理想的“吸附波”形態為一條垂直線（參見圖1），但在實際運行過程中，由于吸附器中活性炭顆粒均勻度無法達到理想分布狀態、吸附器裝填的均勻程度也無法控制到理想程度、加上污染物成分和濃度不可避免地出現波動，吸附器中的傳質區勢必會逐漸或者突發性地變“平坦”，傳質區變長，若選用的是固定床炭吸附器設計型式，如果未飽和炭層厚度已不足時，應會隨時出現“吸附穿透”現象，導致出水水質不合格。
（b）采用脈沖床吸附器設計型式
而脈動床吸附器采取的是炭層與流體呈逆向運動方式，飽和炭層間歇式地被移出吸附器并進行再生處理，隨后再生炭與補充新炭被重新從塔頂部加入吸附器，理論上污染物成分永遠接觸的是“新鮮”活性炭（即吸附性能與原炭性能相同）層，此時即便發生污染物成分或濃度劇烈波動、傳質區變長，由于整個床層高度均為“新鮮炭層”，也不會發生“吸附穿透”現象，能夠確保出水水質仍然處于穩定的達標狀態。
圖2給出的是固定床吸附器與脈動床吸附器的運行原理對比，圖3給出的是出水質量隨不同吸附器操作方式的變化曲線。

 
圖2：固定床吸附器（左）與脈動床吸附器（右）運行原理圖
 
圖3：產品質量與固定床吸附器切換操作次數（左）、以及與脈動吸附器脈動頻率（右）之間的關系曲線
可見，與固定床吸附器的出水水質情況相比，采用脈動床設計方案時，出水水質的波動要小得多；采用固定床設計方案時，在正常運行時不需中斷供水，可直*整個活性炭吸附塔飽和，然后統一將廢炭排出打包，外協再生。
另外，當進水中存在一定濃度的懸浮顆粒物或者夾帶有氣體成分時，由于脈動床吸附器運行的固有機制，能夠有效避免出現床層阻力增大、出現“氣阻”等運行故障；而采用固定床時，廢水的流向是上進水，下出水。可能會將帶入活性炭固定床的顆粒懸浮物攔截在固定床頂部，我們會根據每個固定床進出水的壓差，來決定何時進行反沖洗，將攔截到的懸浮顆粒物洗出。
通常，若活性炭的再生方式為在線再生，即在活性炭吸附塔設備附近能夠就地再生時，較為合適使用脈沖床吸附器；若活性炭的再生方式為離線再生，即在活性炭飽和之后需將活性炭整體取出統一運輸*活性炭再生廠家再生處理，則應該采用固定床吸附塔。